Trong tuần qua, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã khẳng định không có vấn đề gì về phong độ hay sự tự tin của Rico Lewis và Phil Foden, bất chấp cả hai đều gặp khó khăn. Guardiola cũng nhấn mạnh Jack Grealish không bị loại khỏi đội hình xuất phát vì sa sút, mà đơn giản là do Man City có quá nhiều lựa chọn xuất sắc như Savinho, Jeremy Doku hay những cái tên khác.
Sau khi bỏ qua một cuộc đại tu lực lượng vào mùa hè năm ngoái, Guardiola vẫn giữ vững niềm tin vào đội hình hiện tại. Trong buổi họp báo cuối tuần qua, ông một lần nữa nhấn mạnh Man City sẽ cạnh tranh tốt hơn nếu không gặp quá nhiều chấn thương, và nếu điều đó xảy ra mùa tới, họ sẽ không cần một đội hình có quy mô lớn hơn đáng kể.
"Tôi mong rằng nhóm cầu thủ chủ chốt - những người đã giúp đội bóng một lần nữa vô địch Premier League, giành 51/57 điểm cuối mùa trước, lọt vào chung kết FA Cup và chơi một trận tuyệt vời trước Real Madrid ở tứ kết Champions League - sẽ vẫn là nền tảng của đội bóng.
Chúng tôi đã thi đấu tốt, họ (Real Madrid) thậm chí không có cú sút trúng đích nào trong hiệp hai hay sau 10-15 phút đầu tiên. Vậy vấn đề là gì? Tôi vẫn đặt niềm tin vào các cầu thủ đã cống hiến rất nhiều cho đội bóng", nhà cầm quân 54 tuổi nói với truyền thông.
Dù Guardiola có lý do để giữ lập trường này, song không có gì đảm bảo mọi thứ sẽ trở lại bình thường. Và khi Man City chỉ còn một trận đấu mỗi tuần, cơ hội để tập thể hiện tại tìm lại phong độ đỉnh cao đang ngày càng nhỏ đi.
Trước Nottingham Forest và sau đó là Brighton, Man City thiếu sức tấn công và thường xuyên mắc sai lầm phòng ngự cơ bản. Dù đội bóng vẫn thiếu vắng một số trụ cột ở tuyến giữa, nhưng ngay cả những người đang thi đấu lẫn những người không thể ra sân đều không đạt phong độ giống như trước đây.
Khi được hỏi tại sao Man City lại sa sút dù vẫn có những con người cũ, Guardiola đáp trả thẳng thắn: "Chúng tôi không có cùng đội hình như trước đây. Chúng tôi không còn là chúng tôi của những năm qua, và mùa tới cũng sẽ khác".
Pep cũng đề cập đến sự mất tập trung và kỷ luật trong pressing, điều đã khiến Man City gặp khó khăn. Bất chấp vẫn bảo lưu nguyên tắc không chỉ trích cá nhân, nhưng lần này, Guardiola đã ám chỉ rõ ràng rằng một số cầu thủ không còn duy trì được đẳng cấp như trước. Rõ ràng, sự nhẫn nhịn của Pep cũng chỉ có giới hạn.
Mùa hè này, Man City sẽ phải quyết định ai có thể trở lại phiên bản tốt nhất của chính mình và ai đã qua thời kỳ đỉnh cao. Đây sẽ là yếu tố quan trọng quyết định mức độ thành công của họ trong mùa giải tới. Mạnh tay thay đổi hay tiếp tục sa lầy, sự lựa chọn hoàn toàn nằm ở tay Guardiola và Man City.
