Rất nhiều lần, bí quyết thành công của Man City trong các trận sân khách khó khăn chính là "cái chết bởi hàng triệu đường chuyền". Nhưng lần này, cách tiếp cận ấy giống như một hình thức "sống sót nhờ hàng triệu đường chuyền".
HLV Guardiola từng thẳng thắn thừa nhận rằng có những sân vận động buộc ông phải áp dụng lối chơi kiên nhẫn, bởi sức ép từ khán đài là quá lớn - ví dụ điển hình là sân của Copenhagen, song rõ ràng danh sách này còn dài hơn thế. Goodison Park, nơi chỉ còn hai trận nữa là sẽ chính thức đóng cửa, xứng đáng được đưa vào danh sách ấy.
Trận đấu này khá tẻ nhạt và nhiều pha xử lý thiếu chính xác, nhưng dường như ngay từ đầu, Man City đã chủ trương chơi theo kiểu "một nghìn tỷ đường chuyền", như cách Guardiola từng nói, để trước hết giữ bóng thật chắc, rồi từ đó gặt hái những lợi ích: làm lặng đám đông, triệt tiêu động lực của đội chủ nhà, hạn chế các tình huống cố định, giữ cho trận đấu luôn trong trạng thái bình ổn và kiểm soát.
Về khía cạnh ấy, Man City đã hoàn thành nhiệm vụ, và có lẽ sẽ vẫn được xem là hoàn thành ngay cả khi Nico O’Reilly và Mateo Kovacic không ghi bàn muộn. Có cảm giác ưu tiên hàng đầu của Man xanh là không thua, còn mọi kết quả khác chỉ là phần thưởng thêm. Đây là điều mà Man City từng áp dụng ở những trận sân khách tại Champions League, và trong bối cảnh đang từng bước tìm lại sự tự tin vốn có, sẽ không bất ngờ nếu họ bằng lòng với một điểm tại Goodison Park.
Trận gặp MU ở Old Trafford vài tuần trước cũng mang dáng dấp như vậy, nhưng may mắn thay, chuyến hành quân đến Merseyside đêm thứ Bảy vừa qua lại mang về nhiều hơn thế. Khi trận đấu cứ thế trôi đi, nhiều người bắt đầu đặt câu hỏi liệu Man City có nên chơi mạo hiểm hơn để giành trọn 3 điểm, nhất là trong bối cảnh cạnh tranh khốc liệt cho suất dự Champions League. Dù vậy, trên băng ghế chỉ đạo, Pep không hề tỏ ra nóng vội.
Không chỉ vì Everton lúc này khó bị đánh bại hơn hẳn so với đầu mùa, mà còn vì nhiều đối thủ cạnh tranh trực tiếp của Man City vẫn còn phải đối đầu nhau. Chẳng hạn, bên cạnh trận đấu với Aston Villa, Newcastle cũng còn phải gặp Chelsea, trong khi bản thân The Blues còn loạt trận với Nottingham Forest (vòng cuối), Fulham, Liverpool và MU.
Nếu Man City không thắng Everton, trận đấu với Villa trên sân Etihad vào tuần tới sẽ trở nên cực kỳ then chốt. Nhưng nhờ 3 điểm vừa giành được, cộng thêm việc các đối thủ còn đụng độ nhau, đội bóng của Guardiola có thể lạc quan hơn. Man City hoàn toàn có cơ sở để tin vào việc giành trọn điểm trước Wolves trên sân nhà, rồi đánh bại Southampton trên sân khách, trước khi gặp Bournemouth ở trận sân nhà cuối cùng và kết thúc mùa giải bằng chuyến làm khách trước Fulham.
Dù vậy, hy vọng thì vẫn là hy vọng. Song giờ đây, với 3 điểm quý giá từ Goodison Park, cơ hội để Man City góp mặt tại Champions League mùa tới bỗng trở nên sáng rõ hơn rất nhiều.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
