"Hôm nay, chúng tôi phải thắng. Tôi là người chịu trách nhiệm, tôi là HLV và tôi không đủ giỏi", Guardiola thẳng thắn thừa nhận. Không đủ giỏi? Hãy thử tưởng tượng bất kỳ HLV nào khác nói điều đó, chắc chắn sẽ dấy lên hàng loạt hồi chuông báo động.

Thật khó để hình dung Enzo Maresca, người đang thăng hoa cùng Chelsea, hay Kieran McKenna, HLV gây ấn tượng mạnh tại Ipswich, có thể thoát khỏi làn sóng chỉ trích nếu thốt ra điều tương tự. Ngay cả Arne Slot, người đã kế nhiệm Jurgen Klopp tại Liverpool một cách "xuôi chèo mát mái", cũng sẽ gây ra sự xáo trộn lớn nếu phát ngôn như vậy.

Xét về tầm ảnh hưởng, Klopp có lẽ là nhân vật gần nhất để so sánh với Guardiola. Và cũng giống như Klopp, khi Guardiola rời Man City, điều đó sẽ diễn ra theo thời điểm mà ông lựa chọn. 

Vào tháng 4/2022, Klopp ký hợp đồng mới với Liverpool kéo dài đến tháng 6/2026, khiến ai cũng nghĩ tương lai của ông tại Anfield gần như không thể lay chuyển. Tuy nhiên, vào tháng 1 năm nay, một đoạn video bất ngờ xuất hiện trên mạng xã hội, trong đó Klopp thông báo ông sẽ rời Liverpool vào cuối mùa giải. Lúc đó, chẳng ai nhắc đến chuyện hợp đồng còn 2 năm, và Liverpool có thể làm gì để ngăn cản. Mọi thứ đã được quyết định.

Điều tương tự sẽ xảy ra với Guardiola khi thời điểm chín muồi. Ông sẽ rời đi theo ý mình, bất kể hợp đồng còn điều khoản gì. Khi đó, sẽ có một cuộc thảo luận giữa Guardiola và chủ tịch Khaldoon Al Mubarak, người mà ông có mối quan hệ mật thiết, và cả hai sẽ đạt được sự đồng thuận.

Dĩ nhiên, Man City có thể cố gắng thuyết phục Guardiola ở lại, song họ sẽ tôn trọng quyết định của ông, ngay cả khi điều đó đi ngược với kế hoạch của CLB.

Thông điệp gửi ra thế giới bên ngoài

Việc Guardiola quyết định gia hạn hợp đồng thêm 2 năm sau mùa giải này rõ ràng được Man City xem là một tuyên bố quan trọng. Nhà cầm quân 53 tuổi càng củng cố điều đó khi khẳng định trong một cuộc phỏng vấn rằng Man City sẽ là CLB cuối cùng ông dẫn dắt.

Giao kèo này mang ý nghĩa khá lớn. Ban đầu, Guardiola chỉ định ký hợp đồng kéo dài 12 tháng, đưa thời gian gắn bó của ông tại Man City lên tròn 10 năm. Dù vậy, khi những khủng hoảng bắt đầu bủa vây Man xanh - và giờ vẫn tiếp diễn - ông cảm thấy có trách nhiệm ở lại lâu hơn để giám sát quá trình tái thiết đội bóng.

Hợp đồng mới này cũng xuất hiện vào thời điểm Man City cảm thấy bị áp lực từ mọi phía, với cuộc điều tra về các cáo buộc gian lận tài chính cùng 130 vi phạm mà CLB đang phủ nhận, cũng như cuộc chiến tài trợ đầy căng thẳng với Premier League (giao dịch với các bên liên quan - APT). Guardiola, với bản chất trung thành và luôn đấu tranh chống lại những gì ông cho là bất công, đã chọn đứng về phía Man City. Là một người Catalan tự hào và mang tinh thần chống lại hệ thống, Pep cảm thấy rằng "hệ thống" - trong trường hợp này là Premier League - đang cố hạ bệ Man City.

Do đó, thực tế, giao kèo mới của Guardiola mang ý nghĩa đối ngoại nhiều hơn là nội bộ. Đây là thông điệp gửi đến thế giới bên ngoài rằng Guardiola sẽ không bỏ chạy. Ban đầu, người ta cho rằng tuyên bố này liên quan đến các cáo buộc, thậm chí ông từng nói sẽ ở lại ngay cả khi Man City bị giáng hạng. Nhưng giờ đây, tuyên bố này áp dụng cho cả khủng hoảng phong độ, với việc Man xanh chỉ thắng 1 trong 11 trận gần nhất.

Dù vậy, Guardiola dường như đang chuyển từ việc khẳng định ông hào hứng với thử thách sang thừa nhận ông có chút bối rối trước những gì đang diễn ra. Mong muốn giữ áp lực tập trung vào bản thân đã khiến ông chia sẻ quá nhiều. Tính trung thực luôn là điều đáng quý, song không nhất thiết phải nói với cả thế giới rằng ông đang gặp khó khăn trong ăn uống lẫn giấc ngủ. Với một HLV luôn đề cao tính bảo mật và giữ kín nội bộ, Guardiola lại khá cởi mở một cách đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, Pep vẫn khẳng định ông không chỉ là người phù hợp cho công việc, mà còn có đủ năng lượng và động lực để tiếp tục dẫn dắt đội bóng.

Cạn kiệt năng lượng cũng có thể lan sang cầu thủ

Với những HLV làm việc với cường độ cao như Guardiola hay Klopp, nguy cơ kiệt sức luôn hiện hữu. Thật thú vị khi thấy Guardiola xúc động khi nói về việc Klopp rời Liverpool. Guardiola hiểu rõ sự cạnh tranh giữa họ đã tiêu tốn năng lượng đến mức nào.

Nhưng sự kiệt sức không chỉ xảy ra với HLV mà còn với các cầu thủ. Có một giới hạn mà các cầu thủ có thể chịu đựng với cùng một HLV, và khi điều đó xảy ra, hoặc HLV phải ra đi, hoặc một số cầu thủ phải rời đội. Rõ ràng, Man City đã trì hoãn việc tái thiết đội hình quá lâu.

Một trong những điểm mạnh lớn nhất của Sir Alex Ferguson tại MU là khả năng chọn đúng thời điểm để thay đổi đội hình hoặc làm mới đội ngũ huấn luyện, giúp ông liên tục phát triển và làm mới bản thân. Đây chính là thách thức hiện tại của Guardiola.

Tuy nhiên, với mỗi tuần trôi qua cùng những kết quả và màn trình diễn tệ hại, nỗi lo dấy lên rằng Guardiola có thể cảm thấy ông đã đưa Man City đi xa nhất có thể. Hiện tại, kịch bản này chưa được nghĩ tới.

Giả định đang được đánh giá cao hiện tại là Man City sẽ nhanh chóng lấy lại phong độ và trở lại quỹ đạo - điều này vẫn hợp lý. Nhưng thực tế là họ đang ngày càng tệ hơn thay vì tốt lên.

Một dấu hiệu quan trọng sẽ xuất hiện trong hai tuần tới: kỳ chuyển nhượng tháng 1. Trong quá khứ, Guardiola luôn rất hợp tác và không đòi hỏi quá nhiều, nhưng ông kỳ vọng hành động quyết đoán vào tháng tới để xoay chuyển tình thế của Man City. Sẽ cần ít nhất một hoặc hai bản hợp đồng lớn để lập tức gia cố đội hình chính.

Nếu điều đó xảy ra, tình thế có thể thay đổi đáng kể, và bất kỳ tranh luận nào về tương lai của Guardiola, dù chỉ mới manh nha, sẽ trở nên vô lý. Nhưng nếu điều đó không xảy ra, Guardiola có thể không có đủ "vũ khí" để chiến đấu, và khi ấy, ai mà biết được, tương lai của ông có thể bị đặt dấu hỏi. 

Dù hợp đồng ra sao, quyết định cuối cùng vẫn sẽ thuộc về Guardiola.