Ở trận đấu đầu tiên dưới triều đại của mình tại vòng loại thứ hai World Cup 2026, HLV Kim Sang Sik đã sử dụng Khuất Văn Khang trong đội hình xuất phát gặp Philippines trên sân Mỹ Đình (ĐT Việt Nam thắng 3-2). Cầu thủ thuộc biên chế Thể Công Viettel đã chơi không đạt yêu cầu, nên phải nhường chỗ cho Phan Tuấn Tài ở đầu hiệp 2. Không rõ có phải vì lý do này hay không, mà Văn Khang đã không được triệu tập trong hai trận giao hữu với Nga và Thái Lan hồi tháng 9/2024.

Khuất Văn Khang trở thành một “hiện tượng” đúng nghĩa. Bởi ở tuổi đôi mươi, cầu thủ này đã được HLV Philippe Troussier trọng dụng trong màu áo ĐTQG. Khang ra sân cả 3 trận tại Asian Cup 2024 và góp mặt trong 4 trận đấu cuối cùng tại vòng loại thứ hai World Cup 2026 khu vực châu Á. Với một cầu thủ trẻ, việc sớm được hít thở bầu không khí đội tuyển và thử lửa trong những trận đấu lớn giống như một đòn bẩy, giúp họ phát triển nhanh chóng và vững vàng hơn.

Khuất Văn Khang có những bước tiến dài, nhưng có cảm giác anh đang bị “ép chín”. Do đó, khi bị HLV Kim Sang Sik gạch tên, không ít người cho rằng Văn Khang bị ảnh hưởng tâm lý. Những tưởng anh sẽ phải ngồi ngoài cuộc chơi, nhưng bất ngờ anh lại có tên trong trận giao hữu với Ấn Độ trên sân Thiên Trường hồi tháng 10/2024.

Trận này, cầu thủ của Thể Công Viettel để lại một vài dấu ấn nhưng không đáng kể. Vì vậy, con đường đến ASEAN Cup 2024 của Khang không mấy sáng sủa khi cùng vị trí còn có nhiều đối thủ nặng ký như Vũ Văn Thanh, Hồ Tấn Tài, Nguyễn Văn Vĩ, Phạm Xuân Mạnh. Tuy nhiên, Khuất Văn Khang vẫn có tên trong danh sách dự giải. Không những vậy, anh còn được HLV Kim Sang Sik điền vào đội hình xuất phát ở 4/8 trận tại ASEAN Cup 2024.

Chính sách xoay tua của thầy Kim mang đến cho Khuất Văn Khang cơ hội, nhưng không thể phủ nhận rằng Văn Vĩ mới là hậu vệ trái số 1 của Việt Nam tại ASEAN Cup 2024, khi anh xuất hiện trong những trận đấu quan trọng. Chẳng hạn như hai trận chung kết với Thái Lan, hậu vệ của Nam Định đều chơi rất tốt.

Khuất Văn Khang đã cho thấy sự tiến bộ vượt bậc, nhưng anh cần cải thiện đáng kể khả năng phòng ngự, đặc biệt là phán đoán tình huống, tranh chấp, chọn vị trí và bẫy việt vị… Những điểm yếu này đã bộc lộ rõ trong trận đấu thứ 4 tại ASEAN Cup 2024 với Philippines, khi Khang bị khai thác trong tình huống bóng bổng dẫn đến bàn thua. Thật may, Doãn Ngọc Tân đã kịp gỡ hòa ở phút 90+7, giúp Việt Nam giành ngôi đầu bảng.

Hiện tại, Khuất Văn Khang đang có phong độ tốt trong màu áo Thể Công Viettel với 13 trận đá chính, ghi 3 bàn thắng và có 1 kiến tạo mùa này. Sự tự tin cũng là điều dễ nhận thấy trong mỗi pha xử lý của anh. Tuy nhiên, môi trường ở CLB và đội tuyển là hoàn toàn khác nhau.

HLV Kim Sang Sik có xu hướng xoay tua cầu thủ nhưng trong những trận đấu quan trọng, ông sẽ chọn những gương mặt tốt nhất. Văn Vĩ chắc chắn là ứng viên nặng ký cho suất đá chính. Dĩ nhiên, khi cần một phương án tấn công mang tính đột biến, Văn Khang vẫn sẽ có cơ hội. Có vẻ như vai trò này phù hợp hơn với một cầu thủ được đào tạo để tấn công như Văn Khang.