Ở trận hòa Brentford vào cuối tuần, Merino được HLV Mikel Arteta cất trên ghế dự bị tới tận phút 75. Ở một mặt trận mà gần như Pháo thủ đã "buông" như Premier League, có thể hiểu quyết định này, đồng thời thấy được tầm quan trọng của Merino trong lối chơi chung.
Và đúng như kỳ vọng, Merino đã ngay lập tức đền đáp sự tin tưởng của Arteta bằng một màn trình diễn siêu hạng ở Bernabeu. Trong ngày mà sức ép của Madridista gần như nghẹt thở, một mẫu tiền vệ trung tâm lai trung phong như Merino là dấu ấn chiến thuật đậm nét nhất của đội khách.
Ngoài sự xuất sắc thường thấy của Rice, khả năng linh động, tác chiến trên mọi địa hình của một cầu thủ lực lưỡng như Merino đã giúp Arsenal áp chế phần nào tuyến giữa của Real. Được bố trí cao nhất đội hình nhưng Merino vẫn không quên nhiệm vụ làm phòng tuyến phòng ngự đầu tiên.
Anh không chỉ thắng tới 7 pha tranh chấp tay đôi mà còn có 4 lần chiến thắng trên không, đây là thành tích cao nhất trận. Và để tô điểm cho vẻ đẹp hoàn hảo của mình, Merino còn góp công lớn trên mặt trận tấn công với 2 pha kiến tạo.
Ở bàn mở tỷ số, giá trị của Merino không chỉ nằm ở đường chọc khe cho Bukayo Saka dứt điểm. Nó thực tế đến từ tình huống trước đó, khi anh bật cao đánh đầu chuyền bóng cho Saka thoát xuống biên phải. Chỉ là một trung phong tập sự nhưng Merino vẫn biết cách tạo ra áp lực đáng kể lên các trung vệ Real, từ đó làm tiền đề cho đồng đội tỏa sáng.
Pha chuyền bóng cuối trận cho Martinelli lập công thì hoàn toàn cơ bản, nhưng nó cho thấy sự bền bỉ tuyệt vời của Merino khi anh đã chơi trọn vẹn cả trận đấu.
Lẽ ra, số kiến tạo của Merino phải là 3 nếu Saka không bỏ lỡ quả penalty mà đồng đội người Tây Ban Nha kiếm về ở đầu trận. Lại một lần nữa, áp lực mà Merino tạo ra buộc một trung vệ được đánh giá rất cao như Raul Asencio phải phạm lỗi trong vòng cấm.
32 lần chạm bóng, 14/19 đường chuyền chính xác, 2 cơ hội tạo ra, 2 đường kiến tạo, 2 đường chuyền quyết định, Merino đã làm tốt nhất mọi thứ có thể với một "số 9 ảo", đặc biệt là trước một siêu cường như Real Madrid.
Trong bối cảnh Arsenal thiếu vắng một trung phong thực thụ, Arteta đã thực sự mở khóa được một kỹ năng ẩn bên trong Merino, qua đó có thể cũng tạo ra bước ngoặt cho chính mùa giải này.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
