Cựu tuyển thủ Nguyễn Việt Thắng nhớ lại: “AFF Cup 2008 là một giải đấu rất khó khăn với ĐT Việt Nam. Nói thế, vì chúng tôi đã trải qua 10 trận đấu trước khi vào giải với kết quả toàn hòa và thua, chưa kể trận mở màn giải đấu gặp Thái Lan và thua 0-2, nên áp lực dành cho anh em chúng tôi rất lớn. Thậm chí khi tuyển Việt Nam vào đến bán kết, nhưng giới truyền thông và người hâm mộ vẫn tặng cho đội không ít gạch đá, khiến chúng tôi ức chế”.
Trước sức ép ấy, HLV Henrique Calisto đã cấm các học trò đọc báo để chuyên tâm vào trận đấu. “Thời điểm ấy mạng xã hội chưa nhiều như bây giờ, chủ yếu là báo giấy, nên HLV Calisto cấm anh em chúng tôi đọc báo để có thể bình tâm tập trung cho các trận đấu, đặc biệt là trận bán kết gặp Singapore trên sân nhà Mỹ Đình. Thế nhưng trận ấy tuyển Việt Nam hòa đối thủ 0-0, nên hầu như chẳng ai tin chúng tôi có thể thắng Singapore trên sân của họ. Tuy nhiên, HLV Calisto đã bảo ‘các cậu đừng quan tâm đến dư luận, cứ tập trung tốt nhất vào trận bán kết lượt về và nếu giành vé vào chung kết, khi ấy mọi thứ sẽ lại tốt đẹp ngay, tin tôi đi”’, Việt Thắng chia sẻ.
Sở dĩ nhắc lại trận bán kết gặp Singapore, vì như chính Việt Thắng chia sẻ: “Giải đấu năm ấy, Singapore mạnh chẳng kém Thái Lan, nhưng tuyển Việt Nam vẫn rất tự tin đua tranh cùng đối thủ và có chiến thắng 1-0 từ bàn thắng duy nhất của Quang Hải. Tôi nhớ, trận lượt về Quang Hải thay tôi ở khoảng phút 58 thì phải, và ghi bàn giúp Việt Nam vào chung kết khiến anh em rất phấn khích”.
Việt Thắng kể tiếp: “Có mặt ở chung kết, HLV Calisto đã bảo, Singapore mạnh như thế, nhưng các cậu vẫn thắng trên sân của họ thì lo gì không thắng được Thái Lan ở chung kết lượt đi trên sân của đối thủ. Thầy nói thế thôi, chứ thực tế chúng tôi cũng không quá tự tin, vì Thái Lan rất mạnh và chúng tôi từng thua họ ở vòng bảng. Tuy nhiên, việc có mặt ở chung kết khiến anh em phấn khích và tự nhủ giá nào cũng phải chiến đến cùng”.
Tiếp lời Việt Thắng, cựu tuyển thủ Nguyễn Minh Phương - khi ấy là thủ quân của tuyển Việt Nam nhớ lại: “Trước trận, anh em chúng tôi đều quyết tâm phải giữ sạch lưới trên sân Rajamangala, vì chúng ta còn trận chung kết lượt về trên sân Mỹ Đình. Thực sự, nếu cầm hoà Thái Lan trên sân của họ đã là thành công, vì trận ấy hàng thủ của chúng ta còn mất Đoàn Việt Cường vì dính 2 thẻ phạt, thay cho Việt Cường là Lê Quang Cường và cậu ấy đã chơi một trận rất hay khiến anh em chúng tôi cũng bất ngờ”.
Tại AFF Cup 2008, Lê Công Vinh vẫn chưa thể ghi bàn cho đến trận chung kết lượt đi, khiến anh gặp áp lực lớn. “Chưa thể ghi bàn, nhưng Công Vinh vẫn được HLV Calisto và anh em trong đội động viên hòng giúp cậu ấy tự tin hơn. Tôi còn nhớ lúc Việt Thắng có đường chuyền cho Công Vinh ghi bàn nâng tỷ số lên 2-0 cho ĐT Việt Nam, tôi thấy Việt Thắng mừng còn hơn cả khi anh ấy ghi bàn. Cho thấy tinh thần đồng đội rất cao của tuyển Việt Nam khi ấy”, Minh Phương hồi tưởng.
Cả Minh Phương và Việt Thắng đều cho biết, trận thắng 2-1 trên sân Rajamangala ngay đêm Giáng sinh năm 2008 vẫn là kỷ niệm khó quên với các tuyển thủ của Việt Nam khi ấy. Trận thắng ấy cũng là tiền đề để tuyển Việt Nam lên ngôi vô địch sau khi hoà Thái Lan 1-1 trên sân Mỹ Đình ở chung kết lượt về. Đồng thời, cả 2 cựu tuyển thủ đều mong thầy trò HLV Kim Sang Sik sẽ giành chiến thắng ở trận chung kết lượt về để lên ngôi vô địch AFF Cup 2024.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
