Trong số 10 đội tham dự AFF Cup 2024, chỉ có Myanmar là sử dụng HLV nội. Chín đội tuyển còn lại đều thuê thầy ngoại.  Đến thời điểm này, AFF Cup 2024 chỉ còn 2 trận chung kết là kết thúc. Nhìn lại hành trình vừa qua, thầy ngoại đã ghi dấu ấn tốt ở một số đội tuyển không được đánh giá cao trước thềm giải đấu của khu vực.

Vẫn không thể vượt qua vòng bảng và đứng cuối bảng như thường lệ nhưng ĐT Lào đã để lại ấn tượng lớn về chuyên môn. Thành tích 3 điểm, buộc Singapore, Philippines phải chia điểm là kết quả “chưa từng có” của đội bóng xứ Triệu voi. Công lớn trong kết quả hơn cả mong đợi so với Lào ấy thuộc về Ha Hyeok Jun. Dưới sự dẫn dắt của ông thầy người Hàn Quốc, đội bóng xứ Triệu voi đã thể hiện lối chơi rõ ràng, không phòng ngự một cách tiêu cực mà sẵn sàng tấn công khi có cơ hội. Có thể do quỹ thời gian chưa nhiều nên ông Han Hyeok Jun chưa xây dựng được nền tảng thể lực vững chắc cho các học trò nên Lào thường đuối sức ở hiệp 2. 

Singapore từng là một thế lực với 4 chức vô địch đến năm 2012 nhưng sau đó, đã yếu đi trông thấy. Tuy nhiên, đội bóng Đảo quốc Sư tử đã có một sự trở lại mạnh mẽ ở AFF Cup 2024. Họ chỉ sử dụng một cầu thủ nhập tịch duy nhất nhưng lối chơi đã trở nên biến ảo hơn khi biết cách để áp đặt, tạo sức ép lên phần sân của đối phương, ngay cả đối thủ mạnh hơn như ĐT Việt Nam.

HLV Tsutomu Ogura là người đã thổi luồng gió mới vào cho Singapore để tạo nên sự khác biệt so với những người tiền nhiệm trong 10 năm qua. Không thể vào chung kết nhưng truyền thông Singapore đã dành những lợi khen ngợi cho ông Tsutomu Ogura, thay vì chê bai như thường thấy một khi đội nhà bị loại. Nếu có được đầy đủ lực lượng nhất (một số cầu thủ không được CLB nhả về thi đấu ở AFF Cup), vị chiếc lược gia người Nhật có thể xây dựng được một Singapore giàu sức tấn công hơn. 

Một chiếc lược gia khác để lại ấn tượng mạnh mẽ là ông Capellas của Philippines. Philippines bị đánh giá chỉ mạnh thứ ba ở bảng B sau ĐT Việt Nam và Indonesia. Nhưng dưới trướng của ông Capellas, đội bóng này đã thể hiện lối chơi có tính kỷ luật cao cho dù, cũng như Singapore, không tập hợp được nguồn nhân lực tốt nhất. Không hoa mỹ như nền bóng đá quê hương ông là Tây Ban Nha, HLV Capellas xây dựng lối chơi cân bằng giữ phòng ngự và tấn công. Cần biết rằng trước khi tham dự AFF Cup 2024, vị chiếc lược gia này chỉ có 2 tháng ngồi vào ghế nóng của ĐT Philippines. Nếu có thời gian, ông Capellas hứa hẹn sẽ xây dựng Philippines thành một đối thủ đáng gờm, ít nhất là với các “ông lớn” của Đông Nam Á.