ĐT Việt Nam vào chung kết ở Tiger Cup 1998 và phải mất 10 năm sau mới lại có mặt ở trận đấu cuối cùng của AFF Cup 2008. Chu kỳ 10 năm ấy được kỳ vọng sẽ tiếp tục lặp lại với thầy trò ông Park Hang  Seo ở AFF Cup 2018. Phải thừa nhận rằng, đây là giải đấu mà ĐT Việt Nam xung trận với tâm thế tự tin, đầy lạc quan.

Lý do bởi, những thành công của lứa cầu thủ trẻ như Công Phượng, Quang Hải, Văn Hậu… ở VCK U23 châu Á 2018 là bệ phóng để ĐT Việt Nam hướng đến chức vô địch thứ hai của khu vực. Phải thấy rằng, HLV Park Hang  Seo đã sở hữu một lứa cầu thủ lý tưởng khi có sự kết hợp tốt giữa sức trẻ nhưng không thiếu kinh nghiệm và các cầu thủ lớn tuổi có bản lĩnh cao.  

Lịch thi đấu ở vòng bảng cũng tương đối thuận lợi khi trận “quyết chiến” với Malaysia được diễn ra trên sân nhà. Thực tế, ĐT Việt Nam đã trải qua vòng đấu bảng không mấy khó khăn với chuỗi trận bất bại. Một chút không hài lòng có chăng là bị Myanmar cầm chân (0-0) trên sân đối thủ.  

Dù vậy, điểm số ít ỏi trong trận đấu ấy không khiến ĐT Việt Nam mất ngôi đầu bởi trong trận quyết định với Malaysia, đoàn quân của ông Park Hang Seo đã thắng giòn giã 2-0. Cùng với các thắng lợi trước Lào (3-0), Campuchia (3-0), Quang Hải và đồng đội đã giành ngôi nhất bảng A với hình ảnh công thủ toàn diện, đặc biệt hàng thủ không để thủng lưới. 

Trong bất cứ hành trình nào, ĐT Việt Nam luôn cảm thấy e ngại khi gặp Thái Lan. Ở đó, ngoài vấn đề chuyên môn, tâm lý là lực cản vô hình kéo đôi chân của các cầu thủ Việt Nam lùi lại. Nhưng ở AFF Cup 2018, việc đứng nhất bảng A, qua đó tránh Thái Lan (nhất bảng B), đã tạo được một đà tiến lớn cho ĐT Việt Nam cho lần thứ ba vào chung kết. Philippines vào thời điểm này vẫn còn sử dụng các cầu thủ nhập tịch và đặc biệt, được dẫn dắt bởi HLV lừng danh thế giới Sven-Göran Eriksson. Tuy nhiên, ĐT Việt Nam cũng không gặp trở ngại nào đáng kể khi giành chiến thắng cả 2 lượt trận để tiến vào chung kết.

Như một sự tiên đoán, khi gặp HLV Park Hang Seo trên đường hầm tiến vào phòng họp báo ở sân Mỹ Đình, Sven-Göran Eriksson (Philippines) chúc mừng chiến thắng và khẳng định, ĐT Việt Nam sẽ vô địch AFF Cup 2018. Như đã đề cập, Thái Lan luôn là đối trọng lớn cả bước ĐT Việt Nam lên ngôi, nhưng đội bóng xứ Chùa vàng đã bất ngờ bị Malaysia loại ở bán kết (do luật bàn thắng sân khách) đã mở rộng cánh cửa đến Thiên  Đường cho ĐT Việt Nam.

Malaysia từng là bại binh dưới tay ĐT Việt Nam càng giúp cho đoàn quân ông Park Hang Seo tự tin khi tái ngộ ở chung kết AFF Cup 2018. Tuy không dễ dàng nhưng sự vượt trội về chuyên môn đã giúp cho ĐT Việt Nam kiểm soát tốt thế trận, qua đó giành thắng lợi với tổng tỷ số 3-2 sau hai lượt trận và lần thứ hai lên ngôi vô địch AFF Cup.

Chức vô địch AFF Cup thứ hai trong lịch sử là hoàn toàn xứng đáng với ĐT Việt Nam. Những cầu thủ trẻ, được kỳ vọng rất lớn như Công Phượng, Duy Mạnh, Quang Hải, Văn Hậu… đã thể hiện hình ảnh như kỳ vọng. Quang Hải trở thành chủ nhân của danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất AFF Cup 2018. Đội hình tiêu biểu của giải đấu có sự góp mặt của 4 cầu thủ Việt Nam, gồm Văn Lâm, Đình Trọng, Quang Hải và Văn Hậu.

Đây là giải đấu ghi nhận những đóng góp của Anh Đức dù chân sút này đã bước sang tuổi 34. Bị “ngó lơ” ở kỳ AFF Cup 2016 nhưng dưới trường của HLV Park Hang Seo, tiền đạo của Bình Dương đã phát huy điểm mạnh của một trung phong cắm để ghi đến 4 bàn thắng, trong đó có pha lập công quyết định trong chiến thắng 1-0 ở trận chung kết lượt về.